Histoire des motos Honda

 

Honda a été fondée à la fin des années 1940, alors que le Japon luttait pour se reconstruire après la Seconde Guerre mondiale. Le fondateur de la société, Soichiro Honda, a d’abord commencé à fabriquer des segments de piston avant de s’intéresser aux motos bon marché. M. Honda a toujours eu une passion pour l’ingénierie, ce qui s’est manifesté par le succès fulgurant des ventes de ses motos dans les années 1960 et par la compétition avec les meilleurs du monde sur les circuits de course. Aujourd’hui, Honda est un poids lourd, offrant des machines de premier ordre dans presque toutes les catégories.1906 Soichiro Honda naît à Hamamatsu, au Japon. Son père possède un atelier de forge qui répare également des bicyclettes. Jeune homme, Honda est apprenti dans un garage automobile de Tokyo.

En 1928, Honda retourne à Hamamatsu pour ouvrir son propre atelier de réparation automobile. Amoureux de la vitesse, il construit sa propre voiture de course.1936 Honda est blessé dans un accident de course automobile.1937 Il crée une société pour fabriquer des segments de piston. Après des débuts difficiles (dus principalement à son manque total de formation formelle en métallurgie), son entreprise devient prospère. Il est un fournisseur clé de Toyota, qui commence à fabriquer des voitures à peu près à la même époque.1946 Soichiro Honda vend son entreprise de segments de piston. Le Japon s’efforce de retrouver un semblant de normalité, après avoir été bombardé à mort à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Honda se rend compte de la nécessité d’un moyen de transport abordable et commence à greffer les moteurs à deux temps des surplus de guerre sur les bicyclettes. (Les moteurs étaient à l’origine destinés à être utilisés sur des générateurs portables pour les radios militaires).1948 La société Honda Motor Co. Ltd est constituée en société. Soichiro Honda se concentre sur l’aspect technique de l’entreprise, tandis que les opérations financières sont contrôlées par Takeo Fujisawa.1949 La société produit sa première vraie moto, propulsée par un moteur à deux temps de 98 cm3. Lorsqu’un employé voit la première assemblée et qu’elle est conduite à l’extérieur de l’usine, il déclare : « C’est comme un rêve. » Le nom « Dream » est adopté pour la moto, officiellement connue sous le nom de modèle D.1951 M. Honda est exaspéré par le bruit, l’odeur et les fumées des motos à deux temps (dont la sienne) qui envahissent les rues des villes japonaises. En réponse, la société crée sa première moto à quatre temps, la Dream E (146 cm3).1952 Malgré le fait qu’il méprise ces moteurs « primitifs », Honda flirte avec son idée originale de moteurs auxiliaires pour les bicyclettes. Le moteur à clipser Cub F (deux temps, 50 cm3) est vendu par des milliers de magasins de vélos indépendants au Japon. Il n’est fabriqué que pendant deux ans, mais il introduit la marque « Cub », qui sera populaire pendant des décennies sous différentes formes.1953 Le Benly J (4 temps, 90 cm3) est commercialisé. Au moins certains d’entre eux étaient vendus avec des badges de réservoir « Benly » et portaient le nom Honda uniquement sur les carters moteur. La série Benly a également duré longtemps et a marqué le début d’une ère d’amélioration des performances. Elles ont été immédiatement populaires auprès des coureurs amateurs japonais.1954 Soichiro Honda partage son propre rêve, celui de réussir dans les courses de motos de Grand Prix. Il écrit : « Mon rêve d’enfant était de devenir champion de course automobile avec une machine construite par moi-même. Cependant, avant de devenir champion du monde, il est impératif d’établir une structure d’entreprise stable, dotée d’installations de production précises et d’une conception de produit supérieure. De ce point de vue, nous nous sommes concentrés sur la fourniture de produits de haute qualité pour répondre à la demande des consommateurs japonais et nous n’avons pas eu le temps de consacrer nos efforts à la course automobile jusqu’à présent… Je déclare ici mon intention de participer à la course TT et je proclame avec mes collègues employés que je consacrerai toute mon énergie et mes pouvoirs créatifs à la victoire.« Cette année-là, M. Honda assiste aux courses de l’île de Man en tant qu’observateur et prête une attention particulière aux motos NSU de fabrication allemande qui dominent les catégories 125 et 250. Bien que l’on pense généralement que Honda a « copié » ces machines, ce n’est pas vrai ; les motos NSU étaient des monocycles avec des cames à entraînement conique, rien à voir avec les premières motos Honda.1957 Les principaux constructeurs italiens, dont MV Agusta, Gilera et Mondial, annoncent qu’ils se retirent du Championnat du monde, invoquant l’augmentation des coûts. MV Agusta revient sur cet accord et continue à courir. Honda achète l’une des dernières motos de course Mondial. La société japonaise ne copie pas la moto italienne, mais l’utilise comme une source d’inspiration et un exemple du niveau à atteindre.1958 La Super Cub (alias C100, alias CA100, alias simplement « la Honda 50 ») arrive sur le marché. Il est doté d’un cadre en acier pressé, d’une fourche à bielle, d’un design en escalier et d’un moteur à quatre temps de 50 cm3. Elle est destinée à être vendue sous différents noms, et passera ensuite à 70 cm3, puis à 90 cm3. Elle deviendra la moto la plus populaire – en fait, le véhicule à moteur le plus populaire de tous les temps. 

Honda se construit un palmarès dans le Sport Mécanique

 1959 Honda participe pour la première fois aux célèbres courses du TT de l’île de Man. La société aligne cinq machines dans la catégorie 125cc « Ultra-lightweight ». Les motos sont des bicylindres de 125 cm3, du même type que celles utilisées l’année précédente dans les compétitions nationales japonaises. Naomi Tanaguchi obtient le meilleur résultat de l’équipe au TT, terminant sixième. Honda remporte le trophée du constructeur dans cette catégorie.Honda ouvre l’American Honda Motor Co. à Los Angeles.1961 Honda domine les catégories 125cc et 250cc au TT. Mike Hailwood remporte les deux courses, les Honda terminant de la première à la cinquième place dans chaque cas. Le journal Isle of Man Examiner déclare simplement : « C’était une victoire dévastatrice pour l’Orient ».1963 Cette année, Honda se concentre sur les courses de voitures F-1, et le programme de courses de motos en souffre. Les ventes de motos de route restent cependant fortes : la Super Cub remporte la Coupe de France Mode ; Honda ouvre sa première usine à l’étranger en Belgique ; Grey Advertising dévoile la célèbre campagne « On rencontre les gens les plus sympas sur une Honda ». Au début de l’année suivante, Honda achète un temps de publicité lors de la cérémonie des Oscars pour un spot télévisé « Les gens les plus gentils » mettant en scène le Super Cub.1964 Les moteurs à deux temps commencent à dominer les catégories de course de petite cylindrée. Afin de rester compétitif dans les catégories 250 cm3, tout en continuant à utiliser des moteurs à quatre temps, Honda produit une 250 à six cylindres, la 3RC164. Cette merveille d’ingénierie éblouit le monde de la course, mais elle ne suffit pas à empêcher Phil Read de remporter le championnat sur sa Yamaha ‘stroker. En 66 et 67, cependant, Mike Hailwood utilisera le six cylindres pour remporter le championnat du monde 250cc.1968 19 ans après la sortie d’usine du premier deux-roues de la société, Honda produit sa 10 millionième moto.1969 Honda dévoile la CB750 au salon de l’automobile de Tokyo à la fin de l’année 68, mais elle ne sera pas commercialisée avant le début de l’année 69. Il est impossible de surestimer l’impact de cette moto, la première quatre cylindres moderne de grande diffusion et la première moto de grande diffusion à être équipée d’un frein à disque. Jusqu’en 1970, les CB750 étaient fabriquées avec des carters moteur moulés en sable et non moulés sous pression. En réalité, les carters moulés sous pression étaient plus légers, plus solides et plus étanches à l’huile. Mais ce sont les modèles moulés en sable qui sont prisés par les collectionneurs.1970 Honda a engagé quatre pilotes dans le Daytona 200, mais un seul – Dick Mann – a terminé. Les trois abandons sont complètement éclipsés par la victoire de Mann. C’est une énorme victoire pour Honda en Amérique. Cette année-là, la grille de départ du 200 comprend également les tout nouveaux triples de Triumph et BSA, ainsi que les premières Harley-Davidson XR750. Bien que les motos d’usine soient souvent désignées sous le nom de modèles CR750, la CR750 n’a jamais été vendue comme une moto complète ; il s’agissait uniquement d’un kit de pièces à assembler sur une moto donneuse CB750. Les motos de course de l’usine étaient construites par le Racing Services Center de Honda (le prédécesseur de l’actuel HRC) et officiellement désignées comme « CB750 Racing Type ».1972 Honda admet finalement que pour construire un motocross 250cc compétitif, la société doit fabriquer un autre moteur à deux temps. La CR250 « Elsinore » arrive aux États-Unis au début de l’année 73. Elle devient immédiatement la moto de course de série la plus efficace de sa catégorie, et Gary Jones remporte le championnat AMA de motocross sur cette machine dès la première année.1973 Soichiro Honda prend sa retraite en tant que président de la société. Il reste membre du conseil d’administration, qui lui accorde le titre honorifique de « conseiller suprême » en 1983.1974 La première Gold Wing, la GL1000, est présentée à Cologne. Elle arrive sur le marché américain au début de 1975. La Gold Wing est la première moto japonaise de série à quatre temps à être refroidie par eau. Elle dispose également d’une transmission par arbre et est l’une des premières motos de série à être équipée d’une pompe à carburant. La pompe est nécessaire car le « réservoir », dans sa position normale, est en fait une baie électronique qui cache le trop-plein du radiateur, tandis que le véritable réservoir se trouve sous la selle, afin de maintenir le centre de gravité bas.1978 Dans le but de construire une moto à quatre temps compétitive pour le championnat du monde 500GP, Honda produit la NR500 à pistons ovales. Il s’agissait en fait d’un « V-8 à quatre cylindres, avec 8 bielles et 32 soupapes ». C’est un tour de force technologique, mais des problèmes de fabrication l’empêchent de courir jusqu’à la fin de la saison 79. Honda persiste avec cette machine jusqu’à la saison 81, mais même Freddie Spencer ne parvient pas à gagner avec.1981 La production de la Honda Gold Wing est transférée du Japon vers une nouvelle usine dans l’Ohio.1983 Freddie Spencer remporte le championnat du monde 500cc. Pour la première fois, Honda remporte le championnat « blue riband ». (La société a remporté pour la première fois le championnat des constructeurs dans la catégorie 500cc en 1966).1986 Après des débuts difficiles, la série de motos de route V-four « VF » est redressée avec la VFR750F « Interceptor » redessinée. Ses cames en tête à entraînement par engrenages éliminent définitivement les problèmes d’entraînement et d’usure des cames, et ce modèle est généralement reconnu comme la « meilleure moto de route polyvalente » pendant la majeure partie des dix années suivantes.1987 La CBR600F « Hurricane » est la première moto de rue quatre cylindres à moteur intégral de Honda. 

Honda part à la conquête du marché occidental

1990 La VFR750R (alias RC30) arrive enfin aux États-Unis, trois ans après sa première vente au Japon. Il s’agit d’une véritable spéciale d’homologation et d’une véritable moto de course pour la rue, qui se vend deux fois plus cher qu’une Interceptor de série.1991 La société pleure la mort de Soichiro Honda.1992 200 unités de la légendaire NR (alias NR 750) sont produites. Il s’agit d’une version homologuée pour la route de l’infortunée NR500 Grand Prix, qui se vend à un prix époustouflant de 60 000 $. Elle est dotée de caractéristiques avant-gardistes, notamment une carrosserie en fibre de carbone, un tableau de bord numérique, un échappement sous le siège, un bras oscillant unilatéral et une injection de carburant. Malgré l’utilisation abondante de carbone et d’alliage léger, elle pèse près de 150 kg, et la plupart des personnes qui l’ont pilotée (encore un petit échantillon statistique !) sont déçues.1993 La CBR900RR étonne le monde de la moto sportive. Conçue par Tadao Baba, la « Fireblade » combine la puissance d’une moto de classe ouverte avec le poids et la maniabilité d’une 600.1995 La radicale EXP-2 (400 cm3 à deux temps) gagne sa catégorie au rallye Granada-Dakar. Cette moto est la preuve de concept d’un moteur à deux temps plus puissant et à combustion plus propre, qui utilise une « valve » pivotante pour fermer l’orifice d’échappement.2001 Valentino Rossi remporte le dernier championnat du monde 500cc sur la NSR500 à deux temps.2002 Tout change. Ou pas. Rossi remporte le premier Championnat du Monde de l’ère MotoGP 990cc, sur la RC211V cinq cylindres à quatre temps. Valentino Rossi remporte le dernier Championnat du Monde 500cc sur la NSR500 à deux temps.2004 Honda réalise le prototype d’une moto alimentée par une pile à combustible.2006 Le 50.000.000ème Super Cub est vendu.2007 Honda est le premier constructeur à proposer une moto équipée d’un airbag.2010 La VFR1200F est présentée. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une moto sportive comme on l’avait prévu, elle est importante car c’est la première moto de série dotée d’une transmission à double embrayage en option, permettant un véritable changement de vitesse par bouton-poussoir.Présentée au début de 2009 comme modèle 2010, Honda brise le moule avec la Fury, inspirée des choppers. Propulsée par un bicylindre en V de 1 300 cm3, elle constitue un changement de cap pour cette entreprise traditionnellement conservatrice.En raison de l’agitation qui entoure le nouveau régime de l’AMA à la suite de son achat par le Daytona Motorsports Group, Honda décide de se retirer de la série, déclarant que « l’environnement de course actuel de l’AMA/DMG ne correspond pas aux objectifs de l’entreprise ».2011 Dans le but d’exploiter le segment en plein essor des motos pour débutants, la CBR250R est lancée. Propulsée par un moteur monocylindre de 249 cm3, la mini CBR est fabriquée dans l’usine Honda de Thaïlande et vendue dans le monde entier.Préparé avec l’apport historique de Mark Gardinar et d’autres sources.